Storytelling = Schrijfkracht

Ik geloof in betrokken journalistiek en in de kracht van een goed geschreven verhaal, dat mensen met elkaar verbindt. Ik geloof in Storytelling. Ik werk als verhalend journalist, coordinator en story shrink. Als story shrink help ik anderen om het emotionele hart van hun verhaal te vinden, zodat hun verhalen resoneren met de lezer, luisteraar of kijker.

Nog voordat ik mijn eerste kranten maakte, of eigenlijk moet ik nog verder terug, nog voor ik kon schrijven, zette ik op zondag mijn ouders, broer en mijn oma op een bankje voor me en hield dan een preek voor hen, waarbij ik graag de handgebaren van de dominee kopieerde. Ik wilde heel graag mijn publiek bereiken. Of was het me om de collectezak te doen? Mijn ouders waren in ieder geval opgelucht toen ik een paar jaar later mijn moeders typemachine in het vizier kreeg.

Als twintiger heb ik op vier continenten vechtsporten beoefend – en leerde ik heel veel over het leven van leeeftijdsgenoten in The Bronx (New York), India en Mali en dichter bij huis, in Gent. Ik studeerde journalistiek (hbo) en toen psychologie (universiteit). Na mijn afstuderen werkte ik vijf jaar in vaste dienst bij het blad IntermediairPW. Toen ik daar uitgeleerd was, nam ik ontslag en zei het thema arbeidsmarkt vaarwel.

De laatste jaren bracht ik veel tijd door in landen als Irak en Rwanda. Zo kwam ik erachter dat je verhalende journalistiek nodig hebt om de ontwikkelingen ver weg interessant – sterker nog, invoelbaar – te maken voor lezers hier. Om dwars door alle politieke ontwikkelingen heen de mens weer te zien.

Het heerlijke van eigen baas zijn, is dat je je eigen neus kunt volgen en voortdurend in ontwikkeling bent. Op dit moment ben ik gegrepen door mooie, lange narratieve verhalen en de mogelijkheden van nieuwe media. Ik ruim daarom bewust tijd in voor ‘vrij werk’ zoals fotografen dat noemen: eigen projecten die me de kans geven om te experimenteren. Twee voorbeelden daarvan zijn Daily life in Baghdad (Irak) en Country without Orphans (Rwanda).

Uiteraard werk ik ook graag voor commerciële en journalistieke opdrachtgevers. Terugkerende opdrachtgevers waren de laatste jaren bijvoorbeeld de Volkskrant, Vrij Nederland en Flow. Daarnaast ontwikkelde ik vanuit het collectief De Kern grotere verhalen, namelijk bladen in opdracht, zoals het blad Erik en Werf&. Storytelling is de rode draad. Twee dagen in de week werk ik ook voor de stichting Verhalende Journalistiek. Als directeur van de stichting organiseer ik onder meer onze jaarlijkse conferentie, waarop sprekers uit binnen- en buitenland uitleggen hoe zij tot hun beste werk kwam.

I believe in engaged journalism. I believe in the power of a well-written story to connect lives and worlds. And I believe it is the job of the writer to make you, reader, hooked on what’s happening in the world. I use Storytelling to achieve that. And as a Story Shrink, I also help others find the emotional heart of their story, so that it will resonate with the listener, viewer or reader.

After finishing my studies in Journalism (bachelor) and Psychology (masters), I started working at a magazine on personnel management (IntermediairPW). At the end of 2005 I became a freelance journalist, writing for leading Dutch newspapers and magazines, such as de Volkskrant, Vrij Nederland and Flow. In 2010 I published my book ‘A romantic people’ (in Dutch), about the peoples of the oil rich town of Kirkuk in Iraq.

As a psychologist, I like to write about what makes people tick. About dreams, motivations and everything that keeps us from achieving them, both far away and close to home. As a narrative journalist, I like to choose the perspective of the unusual suspect.

I’m the director of the Initiative for Narrative Journalism in the Netherlands (INJN) and yearly organize a conference for some 300+ colleagues. I also work as a project manager and editor-in-chief, and I train journalists in emerging democracies.

Countrywithoutorphans.nl is one of my latest projects. It’s a charity project to send Rwandan orphans back to school.

On Narratively you can read some English examples of my narrative journalism articles.